Фамилия Пригарин звучит так, будто в ней спрятан запах дыма или вкус подгоревшей каши. И это не случайно: в её основе лежит прозвище Пригара, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «пригар» — то есть «пригорелое место, паль». Но за этим простым объяснением скрывается сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему правдоподобна.

Самая очевидная версия — внешняя. Пригарой в народе могли называть смуглого, черноволосого человека, словно бы «пригоревшего» на солнце. В таком случае прозвище отражало не характер, а облик: тёмные волосы и смуглая кожа выделяли человека среди светловолосого окружения, и меткое слово закреплялось за ним на всю жизнь.

Вторая версия — профессиональная. Пригарой могли в шутку прозвать повара или стряпуху, у которых то и дело пригорали приготовленные блюда. Такое прозвище — не насмешка, а скорее добродушное подтрунивание, которое прилипало к человеку быстрее, чем запах гари к одежде. В крестьянском быту, где еда была делом простым и привычным, подобные шутки были в ходу.

Третья версия — самая драматичная. Пригарой могли назвать погорельца, человека, у которого сгорел дом. В этом случае прозвище становилось печальным напоминанием о пережитой беде, но, как это часто бывало, именно такое именование закреплялось за человеком прочнее всего — то ли в память о событии, то ли потому, что после пожара он отстраивался заново и был у всех на виду.

Какая из версий верна для конкретного рода Пригариных, сказать уже невозможно. Но сама многозначность слова «пригар» показывает, насколько ёмким было народное прозвище: оно могло описывать и внешность, и ремесло, и судьбу.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Пригарин — это «сын Пригары», «тот, кто из рода Пригары». Такая модель была одной из самых распространённых в России: она встречается и в крестьянской, и в мещанской среде, поэтому по фамилии нельзя определить сословие предков — она одинаково естественно звучала и для землепашца, и для ремесленника.

Интересно, что фамилия Пригарин не единственная в этом семействе. Рядом с ней стоят Пригаров и Пригарный — все они образованы от той же основы, но разными путями: -ов и -ин закрепляли отчество, а -ый/-ой указывало на признак, качество. Такое разнообразие говорит о том, что прозвище Пригара было достаточно распространено в разных регионах, и каждая местность по-своему оформляла его в фамилию.

Сегодня фамилия Пригарин встречается нечасто, но она не выглядит искусственной или книжной — в ней слышится живая народная речь, та самая, что умела одним словом описать и внешность, и характер, и беду. Возможно, именно эта простота и сделала её устойчивой: прозвище, данное когда-то одному человеку, пережило века и дошло до наших дней в виде фамилии, которую теперь носят его далёкие потомки.