Фамилия Пригаров — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером человека, а с конкретным физическим действием или свойством. В русских говорах слово «пригарь» означало гарь, нагар, пригоревшую еду или запах горелого. Соответственно, Пригаром могли прозвать человека, который имел дело с огнём и копотью: кузнеца, печника, смолокура или того, кто постоянно что-то приготавливал на открытом огне и пах дымом. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали за смуглый, «пригоревший» на солнце цвет кожи.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Пригаров — сын или потомок человека по прозвищу Пригар. Это типичная патронимическая (по отцу) фамилия, каких большинство в русском ономастиконе. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она встречается локально, в основном в центральных и южных областях России, где бытовало диалектное слово «пригарь». В северных говорах, где чаще употребляли «огарь» или «огарок», фамилия могла бы звучать как Огаров, но Пригаров — южный вариант.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Пригарин, Пригорьев) показывает, что Пригаров — самая прямая и неметафоричная форма. В ней нет дополнительных уменьшительных суффиксов, которые смягчали бы прозвище (как, например, в фамилии Пригарин). Это говорит о том, что прозвище закрепилось за взрослым человеком, а не за ребёнком, и носило скорее профессиональный или бытовой оттенок, чем ласкательный.

В словарях русских фамилий Пригаров обычно не выделяют отдельно, относя к группе «гастрономических» прозвищ, но на деле связь с кулинарией лишь косвенная. Прямое значение — «тот, кто пригорает» или «тот, от кого пахнет гарью». В доиндустриальной России такой запах был привычным спутником многих ремёсел, так что фамилия не несла отрицательной окраски, а просто указывала на род занятий.