Фамилия Пригаревы — редкий случай, когда фамилия, на первый взгляд связанная с чем-то неприятным, хранит в себе сразу несколько возможных историй предка. В основе лежит прозвище Пригарь, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей будешь?» — то есть «сын Пригаря», и образована по самой распространенной в России модели с суффиксом -ев.

Прозвище Пригарь восходит к глаголу «пригорать» — «сгорать немного, сверху или с краю; прижечь, припалить». Здесь и кроется первая, самая бытовая версия: так могли дразнить нерадивого хозяина или повара, у которого вечно подгорала еда, либо ленивого мастера, портившего работу. Согласитесь, прозвище цепкое и меткое, оно легко могло закрепиться за человеком в деревне, где все друг друга знали.

Но у слова «пригарь» было и второе, менее очевидное значение — «пригорелое место, паль». В этом смысле прозвище могло указывать на погорельца, человека, потерявшего дом в огне. Либо, что еще интереснее, на земледельца, практиковавшего подсечно-огневое земледелие. В старину, чтобы расчистить участок под пашню, крестьяне выжигали лес, и такой человек вполне мог получить прозвище Пригарь по роду своих занятий. Эта версия кажется даже более правдоподобной для закрепления прозвища, чем бытовая, связанная с кухней, — она указывала на реальный промысел.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища такого типа бытовали повсеместно. Можно лишь предположить, что фамилия имеет крестьянские корни и закрепилась где-то в северных или центральных губерниях России, где была распространена практика палов. Сегодня фамилия остается довольно редкой, что неудивительно: прозвища с «пригоревшим» оттенком вряд ли были широко распространены, а вот память о предке, который либо жег лес под пашню, либо просто часто ронял горшок в печь, она сохранила.