Фамилия Пригарнев образована от прозвища Пригарень, и корень здесь — нарицательное «пригар», то есть пригорелое место, паль. От этого исходного значения отталкиваются все основные версии происхождения прозвища, и они довольно наглядны.

Самая прямая трактовка — внешняя. Пригарнем могли назвать смуглого, черноволосого человека: кожа словно «пригорела» на солнце, отсюда и сравнение с палью. Такие прозвища по цвету волос или лица давали часто, и они легко закреплялись за человеком.

Другая версия отсылает к бытовой, почти анекдотичной ситуации: Пригарнем могли окрестить повара, у которого то и дело пригорала еда. Прозвища по профессиональным неудачам или характерным привычкам — обычное дело в среде, где людей различали по поведению, а не по фамилиям.

Третья гипотеза связана с огнём уже трагически: Пригарнем называли погорельца, человека, у которого сгорел дом. Такое прозвище фиксировало событие, перевернувшее жизнь, и могло закрепиться за семьёй надолго.

Какой бы вариант ни был верным для конкретного предка, модель образования фамилии типична для славянской традиции: прозвище Пригарень, Пригара со временем легло в основу отчества, а затем и фамилии с суффиксом -ев. Потомок человека по прозвищу Пригарень становился Пригарневым.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — такие прозвища возникали в разных регионах независимо, и процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть долгим, с неожиданными поворотами. Окончательный ответ дадут только серьёзные генеалогические изыскания, но уже сейчас ясно: фамилия Пригарнев — живой след народной наблюдательности, где в одном слове соединились и внешность, и характер, и возможная судьба человека.