Фамилия Пригарный — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, имеет прямое и недвусмысленное значение, но с оттенком, который сегодня может показаться неожиданным. Корень здесь — «пригар», то есть пригоревшая, подпалённая часть чего-либо: хлеба у стенки печи, каши на дне котла, сажи на светильнике. В русских говорах «пригарный» означало «пахнущий гарью», «горелый» или «с пригарью». Казалось бы, прозвище не из лестных, но в крестьянской среде его давали не столько в насмешку, сколько по обстоятельствам: либо человек жил у печи и вечно был чуть закопчён (например, печник или хлебопёк), либо имел смуглую, «опаленную» внешность, либо просто часто жег что-то по неловкости.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: основа прилагательного «пригарный» плюс типичный русский суффикс -ов, который в данном случае даёт форму Пригарнов. Однако в реальности фамилия закрепилась именно в усечённом варианте — Пригарный, что указывает на её происхождение в среде, где фамилии нередко оставались в форме чистого прилагательного (как Толстой, Кривой, Босой). Это характерно для южнорусских и украинских земель, а также для казачьих областей, где суффиксация -ов/-ев была не столь обязательна, как в центральной России.

Любопытная деталь: у фамилии есть «двойник» — Пригаров, образованный от той же основы, но с другим суффиксом. Если Пригарный — это прямой ответ на вопрос «какой?» (человек с пригарью), то Пригаров — «чей?» (сын Пригара). Встречаются оба варианта, но Пригарный встречается реже, что делает его более локальным и, возможно, связанным с конкретным регионом — например, с Доном или Кубанью, где прозвища-прилагательные становились фамилиями без изменений.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «пригарь» — так в некоторых местах называли горьковатый привкус от перегретого масла или дыма. Но суть та же — фамилия описывает не род занятий, а качество, свойство, которое окружающие заметили в человеке. Никаких знатных корней или книжных заимствований здесь нет: это чисто народное именование, возникшее в среде ремесленников, пекарей или просто людей с тёмным цветом кожи и волос.