Фамилия Пригарев — это классическая русская «прозвищная» фамилия, которая образовалась от личного прозвища Пригарь. Прямой ответ на вопрос о её происхождении прост: так в старину могли прозвать человека за особенность характера, род занятий или даже за пережитую беду. Разберём, что именно стояло за этим прозвищем и как оно закрепилось за родом.

Основа фамилии — глагол «пригорать», то есть «сгорать немного, сверху или с краю; прижечь, припалить, обгорать снаружи». Отсюда первое и самое очевидное значение прозвища — насмешливое. Пригарем могли окликнуть нерадивого хозяина, у которого вечно подгорала еда, или ленивого, неспособного мастера, чья работа «горела» в руках в самом плохом смысле слова. В этом случае прозвище несло лёгкий укор и закреплялось за человеком как бытовая характеристика.

Но у слова «пригар, пригарь» было и второе, менее очевидное значение — «пригорелое место, паль». В этом смысле прозвище могло получить погорелец, человек, у которого сгорел дом или имущество. Такое прозвище часто давали по трагическому случаю, чтобы отличить пострадавшего от тёзок в деревне. Есть и третья, вполне реальная версия, связанная с земледелием. Пригарем могли назвать того, кто выжигал лес, чтобы освободить участок под пашню — распространённая практика подсечно-огневого земледелия в северных и центральных губерниях России. В этом случае прозвище отражало конкретный род деятельности, а не недостаток характера.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: к основе прозвища Пригарь добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на отчество. Изначально форма Пригарев означала «сын Пригаря», а со временем закрепилась как наследственная фамилия. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий согласный «рь», что характерно для многих русских прозвищных фамилий.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло в крестьянской среде и могло иметь разные корни в разных семьях. Если в одном селе жили два человека с одинаковым именем, одного из них запросто могли прозвать Пригарем за подгоревшую кашу, а другого — за выжженную делянку. Фамилия не сохранила память о конкретном случае, но вобрала в себя все оттенки значения слова. Стоит отметить, что в старых документах встречаются и однокоренные варианты — Пригаров, Пригарин, — что подтверждает живую основу прозвища.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским регионам, где было широко распространено подсечное земледелие и где слово «пригарь» в значении «паль» было в ходу. Потомок человека с прозвищем Пригарь, кем бы тот ни был — неудачливым поваром, погорельцем или лесорубом, — со временем получил фамилию Пригарев, которая сегодня звучит как обычная русская фамилия, но хранит в себе память о далёком предке и его истории.