Фамилия Прихожалов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от социального статуса человека в церковной общине. Основа здесь — слово «прихожанин», то есть человек, принадлежащий к определённому приходу, регулярно посещающий конкретную церковь. Суффикс -ов указывает на типичную модель патронимической фамилии: Прихожалов буквально значит «сын прихожанина» или «потомок прихожанина».

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от духовного сословия (Попов, Дьяконов), Прихожалов не означает, что предок был священнослужителем. Напротив, это фамилия мирянина, рядового верующего. Однако в ней есть тонкость: в некоторых говорах «прихожанином» могли называть не просто члена прихода, а человека набожного, усердного в посещении церкви, возможно даже старосту или активного помощника священника. Так что прозвище Прихожалый могло закрепиться за тем, кто в храме бывал чаще других или выделялся своим благочестием.

Словообразовательная модель фамилии необычна. Обычно от слова «прихожанин» мы ожидали бы форму Прихожанинов, но народная речь сократила основу: отбросила суффикс -ин, и получилось Прихожалов. Такое усечение встречается и в других фамилиях (например, Горожанский от «горожанин», но не Горожанинов). Это говорит о том, что фамилия формировалась в живой, разговорной среде, а не в канцелярии.

Географически фамилия встречается рассеянно по всей центральной России, без ярко выраженного «гнезда». Это логично: прихожане есть в каждом селе с церковью. Однако в южнорусских и украинских землях, где приходская система была менее плотной, фамилия редка. Встречаются варианты написания с одной «л» — Прихожалов, что не меняет смысла, а лишь отражает особенности орфографии XIX века.

С точки зрения социального контекста, Прихожаловы — это в основном крестьяне и мещане. Дворянской фамилией она не стала, потому что указывала на подчинённое положение по отношению к церковной иерархии, а не на власть или службу. В духовном сословии её тоже почти не давали — семинаристам предпочитали «благозвучные» фамилии на -ский (Преображенский, Рождественский), а не бытовые прозвища. Так что Прихожалов — фамилия простого, но верующего человека, для которого церковь была центром жизни.