Фамилия Прихожие (а также её форма Прихожий) отталкивается от прозвища, которое давали человеку пришлому, то есть прибывшему в селение со стороны. В основе лежит древнеродственное слово «прихожий» — «пришедший, нездешний». Такого человека могли назвать по обстоятельствам его появления: он не был коренным жителем, пришёл на новое место, возможно, искал лучшей доли или спасался от невзгод. Прозвище закреплялось за ним в речи соседей, а затем переходило к детям и внукам уже как семейное именование.

Модель образования здесь простая и характерная для русских фамилий: основа «прихож-» плюс окончание притяжательного прилагательного. Фамилии на -ий/-ый, такие как Прихожий, Бродячий или Прохожий, в старину отвечали на вопрос «чей?» и указывали на родоначальника. Форма множественного числа «Прихожие» нередко встречается в документах, когда речь идёт обо всей семье или о нескольких представителях рода сразу, и со временем могла закрепиться как самостоятельная фамилия.

Интересно, что прозвище Прихожий не несло отрицательного оттенка. В крестьянской среде пришлых людей нередко уважали за опыт и новые знания, хотя отношение могло быть и настороженным. Само слово «прихожий» в говорах также употреблялось в значении «гость», «странник», «богомолец», что расширяет возможные обстоятельства возникновения прозвища. Человек мог получить его не только за факт переселения, но и за частые отлучки, склонность к странствиям или за то, что он охотно принимал у себя путников.

Точное время и место возникновения фамилии Прихожие назвать трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако можно предположить, что прозвище бытовало преимущественно в северных и центральных русских землях, где переселенческое движение было особенно заметным. В документах XVII–XVIII веков подобные именования встречаются среди крестьян и посадских людей, но аристократических родов с такой фамилией не известно — это подчёркивает её народное, бытовое происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть картину шире. Приходько, Приходов, Прихожев — все они восходят к тому же корню, но образованы разными суффиксами. Если Приходько явно украинского образца, а Прихожев использует более поздний патронимический суффикс -ев, то Прихожий сохранил самую архаичную форму, близкую к исходному прозвищу. Это делает фамилию ценным свидетельством живого народного словообразования, не тронутого канцелярской унификацией.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Прихожие хранит память о мобильности русской жизни, о людях, которые срывались с насиженных мест и осваивали новые земли. Она — замечательный памятник славянской письменности и культуры, пусть и негромкий, но говорящий о важной странице истории.