Фамилия Присяжнов образована от слова «присяжный» — так в России до 1917 года называли человека, принесшего присягу, а с судебной реформы 1864 года — присяжного заседателя. Основа фамилии — прилагательное «присяжный», к которому добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын присяжного» или «из рода присяжных». Это типичная модель для русских фамилий, возникших из названий должностей и сословных статусов: Дьяков, Пономарёв, Сотников.

Слово «присяга» восходит к древнерусскому «сягати» — «касаться», «дотрагиваться». Первоначально присяга сопровождалась ритуальным прикосновением к священному предмету, например, к кресту. Таким образом, Присяжнов — не просто «тот, кто присягал», а человек, связанный с официальным актом клятвы, вероятно, на государственной или судебной службе.

В большинстве случаев фамилия указывает на предка, который был присяжным заседателем — выборным лицом, участвовавшим в уголовном процессе. Присяжные заседатели набирались из разных сословий: крестьян, мещан, дворян. Соответственно, Присяжновы могли происходить из любого из этих слоёв. Встречается также версия, что фамилия могла закрепиться за человеком, который особенно часто или громко присягал, то есть за «клятвенным» — но это скорее народное переосмысление, менее вероятное.

Фамилия редкая и географически привязана преимущественно к центральным и южным губерниям России: Тамбовской, Рязанской, Воронежской. В этих регионах суды с участием присяжных были особенно распространены после реформы. Интересно, что фамилия не получила распространения на севере или в Сибири — там чаще встречались однокоренные варианты вроде Присягин или Присяжнюк (украинская форма).

Сравнение с другими фамилиями на -ов от прилагательных: Присяжнов стоит в одном ряду с такими, как Казённов (от «казённый»), Скорняков (от «скорняк»), но его уникальность в том, что основа не профессия, а процессуальная роль. Это делает фамилию отражением не ремесла, а правового статуса предка — редкий случай в русской ономастике.