Фамилия Притулин ведет начало от прозвища Притула, которое в разных говорах имело несколько значений. Самая распространенная версия связывает его с украинским глаголом «притулять» — «прислонять, приставлять», а также «прикрыть, утаить» или «приютить, дать пристанище». В таком случае Притулой называли приёмыша или бездомного человека, которого взяли в дом из милости. Это прозвище закреплялось за тем, кого «притулили», то есть пригрели и дали кров, и несло оттенок зависимости и благодарности.

Менее очевидное толкование отсылает к глаголу «притулиться» в значении «притвориться». Тогда прозвище указывало на особенность поведения: так могли прозвать хитрого, скрытного человека, умевшего прикинуться. Эта версия правдоподобна, но встречается реже: модель «прозвище по черте характера» для этой фамилии менее типична, чем «прозвище по социальному положению».

Стоит упомянуть и третью, чисто географическую гипотезу. В ней Притула — это человек, пришедший из-под Тулы, то есть «притуляк». Однако здесь есть фонетическая неувязка: в прозвище ударение падает на «у», а связь с названием города дала бы форму, скорее, «Тулин» или «Притульский». Поэтому эта версия выглядит натянутой, и лингвисты обычно отдают предпочтение глагольному корню.

Сам суффикс -ин указывает на принадлежность: Притулин буквально значит «сын Притулы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на -а. В документах XVII–XVIII веков прозвище Притула встречается в южнорусских и украинских землях, где глагол «притулять» был в ходу, что косвенно подтверждает первую версию. Точных сведений о сословии первых носителей нет, но прозвища такого рода чаще закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, а не за дворянами.

Итог простой: фамилия Притулин — это память о предке, которого либо приютили в чужом доме, либо, что менее вероятно, считали человеком себе на уме. В любом случае, за ней стоит живая история прозвища, а не книжное или церковное имя.