Фамилия Притулов происходит от прозвища Притуло, которое дало начало целому роду. В основе лежит древний глагол «притулять» — многозначное слово, означавшее и «прислонять, приставлять», и «прикрывать, утаивать», и, что особенно важно, «приютить, дать кров». Именно эта многозначность породила две главные версии происхождения прозвища.

Согласно первой, Притулой называли человека по роду занятий — строителя, который «притулял», то есть прилаживал, приставлял одно к другому. Но у глагола есть и другой оттенок — «приютить», поэтому прозвище могло закрепиться за человеком добрым, милосердным, всегда готовым принять странника под свой кров. Такое имя-характеристика было естественно для среды, где гостеприимство считалось добродетелью.

Вторая гипотеза уводит в более узкую, ремесленную сферу. В тверских и псковских говорах существовало слово «притулица» — так называли край ступицы колеса, прилегающий к чеке. Если прозвище связано с этим термином, то Притулой именовали мастера по изготовлению или ремонту повозок. Версия правдоподобна: прозвища по профессии в славянской традиции встречались сплошь и рядом, и деталь тележного устройства — достаточно точная примета для человека, который с этим колесом работал.

Суффикс -ов в фамилии указывает на форму «сын Притулы», то есть фамилия закрепилась за потомками человека с таким прозвищем. Это типичная патронимическая модель, одна из самых распространённых в русской ономастике.

Какая из версий ближе к истине — сказать трудно. Обе имеют право на существование, и без серьёзных генеалогических изысканий, обращения к архивным документам и записям конкретной местности окончательный ответ дать нельзя. Процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одному региону, поэтому точное время и место её возникновения остаются предметом исследования.

Сама фамилия Притулов — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу несколько смыслов: и черту характера, и возможное ремесло, и диалектное слово, которое сегодня уже мало кто помнит.