Фамилия Притулов происходит от личного прозвища Притуло, которое в старину давали человеку и которое затем закрепилось за его потомками. В основе прозвища лежит глагол «притулять» — слово многозначное, и в этом кроется главная загадка фамилии. «Притулять» означало и «прислонять, приставлять», и «прикрывать, утаивать», и, что важнее, «приютить, дать пристанище и кров». Поэтому первая и самая очевидная версия связывает прозвище с характером человека: Притулой могли назвать доброго, милосердного, отзывчивого и гостеприимного хозяина, который не отказывал страннику в ночлеге. Менее распространённая трактовка выводит прозвище из профессиональной сферы — от глагола в значении «прислонять, приставлять», что могло указывать на строителя.

Есть и третья, более редкая гипотеза, которая уводит нас в диалектную лексику. В тверских и псковских говорах существовало слово «притулица» — так называли край ступицы колеса, прилегающий к чеке. Если принять эту версию, то Притулом могли величать мастера по изготовлению и ремонту колёс — ремесленника, без которого не обходилась ни одна крестьянская телега. Эта версия менее популярна, но она показывает, насколько разными путями могло возникнуть прозвище: от черты характера до конкретного ремесла.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к прозвищу Притуло добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Изначально Притулов означало «сын Притулы» или «человек из рода Притулы». Со временем суффикс утратил прямое значение, и фамилия закрепилась как наследственная.

Обратите внимание на окончание: форма Притуло — это не частотный для прозвищ вариант, и именно она дала фамилию с суффиксом -ов, а не -ин, который был бы логичен при основе на -а. Это говорит о том, что прозвище бытовало в мужской среде и воспринималось как склоняемое имя собственное, а не как усечённая форма.

Точных сведений о географии фамилии и известных исторических носителях нет, но диалектная привязка второй версии — тверские и псковские говоры — даёт возможную региональную подсказку. В любом случае, перед нами типичная «прозвищная» фамилия, которая сохранила память о конкретном человеке: то ли гостеприимном хозяине, то ли умелом колеснике.