Фамилия Притулин — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит слово «притула», и, хотя на слух оно кажется простым, у него есть минимум две разные истории происхождения, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия ведёт нас на юг, к украинскому глаголу «притуляти». Он многозначен: «прислонять, приставлять», но также «прикрыть, утаить» и, что важнее всего, «приютить, дать кров». Отсюда прямой смысловой шаг к прозвищу Притула: так могли называть приёмыша, бездомного странника или бедного родственника, которого взяли в дом из милости. Человек как бы «притулился» под чужим кровом, и это прозвище закреплялось за ним, а затем переходило к его детям. Вторая трактовка той же основы связана с глаголом «притулиться» в значении «притвориться, затаиться». В этом случае прозвище указывало бы на хитроватый, осторожный характер предка, умевшего вовремя спрятаться или прикинуться непонимающим.

Существует и другая, более прозаичная версия, которая связывает фамилию с географией. Согласно ей, Притулой могли прозвать человека, приехавшего из-под Тулы, то есть выходца с тульских земель. Приставка «при-» в этом случае указывает на близость к городу: «тот, кто при Туле» или «живущий возле Тулы». Эта версия менее поэтична, но вполне логична и имеет право на существование наравне с первой.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для центральной России: к основе «Притул-» добавили патронимический суффикс «-ин», который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Притулин — это буквально «сын Притулы». Такая модель была одной из самых распространённых в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дожила до наших дней, говорит о том, что предки носителей фамилии Притулины были оседлыми людьми, сумевшими закрепиться на одной территории и передать своё семейное прозвание потомкам.