Фамилия Привалихин — это отчество, образованное от личного прозвища Привалиха. Вопрос «откуда пошла фамилия» здесь решается через разбор этого прозвища, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «приваливать». У В. И. Даля этот глагол многозначен, и каждая из его трактовок открывает свою версию происхождения рода.

Самая вероятная версия — профессиональная. «Приваливать» означало «навалить боком, прислонить что-то тяжелое и громоздкое», а также «причаливать (о судне)». В первом случае прозвище Привалиха мог получить плотник или строитель, во втором — моряк или лоцман. Впрочем, у Даля есть и третье значение — «набежать, собраться в одно место», и четвёртое — «прийти с чужой стороны». Отсюда вытекает бытовая версия: Привалихой в деревне могли прозвать пришлого человека, который «привалил» из другого села и осел здесь. Такое прозвище закреплялось за переселенцем и переходило к его детям.

Менее очевидный, но любопытный вариант связан со словом «привал» — короткая остановка, отдых в походе. Если следовать этой логике, прозвище могло закрепиться за воином, часто стоявшим на привалах, или за человеком, который любил присесть отдохнуть. Однако эта версия слабее профессиональной: глагольная форма «привалиха» скорее указывает на действие, чем на состояние.

Особый случай — диалектное значение. В некоторых говорах «привалом» называли зятя, принятого в дом. То есть мужчину, который пришёл жить в семью жены. Тогда прозвище Привалиха могло получить именно такой «примак», и фамилия хранит память о необычном семейном укладе предков. Эта версия редкая, но она объясняет, почему прозвище могло быть не насмешливым, а констатирующим.

Суффикс -ихин указывает на принадлежность: Привалихин — сын Привалихи. Модель типична для северорусских и сибирских фамилий, где отчества от прозвищ на -иха образовывались особенно охотно. Позже фамилия утратила связь с прозвищем и закрепилась как наследственная.

Точное место и время возникновения фамилии неизвестны: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но даже без точных дат ясно, что Привалихины — фамилия, в основе которой лежит живое народное слово, а не церковное имя, и это делает её ценным памятником славянской культуры.