Фамилия Привалова — одна из тех русских фамилий, где за простым, на первый взгляд, корнем прячется целый веер значений. Образована она от прозвища Привал, и уже в этом прозвище, как в капле воды, отразился быт и нравы старой Руси.

Самая распространённая и, пожалуй, самая тёплая версия связывает прозвище с семейным укладом. Привалом называли зятя, которого взяли в дом дочери, — человека, что «привалился» к чужой семье, стал своим. В патриархальной деревне, где невестка чаще уходила в дом мужа, такой порядок был исключением, поэтому прозвище сразу выделяло человека и закреплялось за ним.

Но Привалом могли прозвать и по делу. В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий. Привалом называли того, кто занимался передвижением тяжестей, — грузчика, бурлака или работника, который «приваливал» (подтаскивал, наваливал) тяжёлые мешки, брёвна или камни. Работа эта была уважаемой, но тяжёлой, и прозвище звучало как характеристика силы и выносливости.

Третья версия — бытовая. Привалом в насмешку могли назвать человека, который любил приходить в гости без приглашения, «приваливал» нежданно, как снег на голову. А ещё это прозвище носило откровенно иронический оттенок. Привалом или Привальнем нередко нарекали лентяя, увальня, лежебоку — того, кто целыми днями «приваливается» к боку, то есть валяется без дела.

Какую из версий считать главной — сказать трудно. Скорее всего, разные люди с прозвищем Привал получали его по разным причинам: один — за силу, другой — за характер, третий — за привычку захаживать на огонёк. Но в любом случае потомки человека с таким прозвищем со временем получили фамилию Привалова, которая закрепилась в русском ономастиконе и донесла до нас память о своём незаурядном предке.