Фамилия Пробкова — женская форма фамилии Пробков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или ремеслом предка. Основа здесь прозрачна: слово «пробка». Но вот что стояло за этим словом в XVI–XVII веках, когда фамилия начала закрепляться, — вопрос более интересный.

Самая прямая версия — профессиональная. Пробкой называли человека, который делал пробки для бочек или бутылок. Ремесло было востребованным: без качественной пробки не обходилось ни одно хозяйство, где хранили вино, квас или мёд. Мастер, вырезавший пробки из коры пробкового дуба или дерева, мог получить прозвище Пробка, а его дети становились Пробковыми. В русских говорах, особенно на юге и западе, слово «пробка» имело и другие значения: так могли назвать упрямого, «затыкающегося» человека или, наоборот, того, кто постоянно «затыкает» других, то есть перебивает или спорит.

Менее очевидная, но возможная версия — топонимическая. В некоторых областях России существовали деревни с названием Пробки или Пробково (например, в бывшей Смоленской губернии). В таком случае фамилия Пробков могла указывать на выходца из этого места: «пробковский» со временем упростился до Пробкова. Однако эта гипотеза слабее: фамилии на -ов/-ев чаще образуются от личных прозвищ, чем от названий селений, если только речь не идёт о дворянских родах, а Пробковы к ним не относились.

Суффикс -ов указывает на патронимическую модель: это «сын Пробка». Фамилия формировалась в среде крестьян и посадских людей, где прозвище отца переходило к детям без изменений. В документах XVII–XVIII веков Пробковы встречаются в основном в центральных и южных уездах России — в Тульской, Рязанской, Калужской губерниях, где бондарное и бочарное дело было обычным промыслом. Пробкова — не редкая, но и не массовая фамилия; её носители, судя по архивным записям, принадлежали к крестьянскому и мещанскому сословиям.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пробкин, Пробочкин — показывает, что основа «пробк-» не дала большого разнообразия. Это намекает на довольно узкое, конкретное прозвище, а не на распространённое имя. Наиболее правдоподобно, что предок носительницы фамилии Пробкова был мастеровым человеком, чья работа была на виду у всей округи.