Фамилия Прочанов звучит на редкость прозрачно, но за этой прозрачностью скрывается не один, а два возможных корня. Первое, что приходит на ум — связь с прилагательным «прочный» и, соответственно, прозвищем Прочный. Такое прозвище могли дать человеку крепкого телосложения, надёжному в деле или, наоборот, упрямому и несговорчивому. В этом случае фамилия образовалась по стандартной русской модели: основа Проч- + суффикс -ан- (как в фамилиях Бороданов, Волосанов) + фамильный суффикс -ов. Итог: Прочанов — «сын Прочана», то есть потомок человека по прозвищу Прочный.

Однако существует и вторая, менее очевидная, но более интересная версия, связанная с географией. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, словом «прочане» называли пришлых, чужих людей, переселенцев из других мест. Это форма от «прочий» — «остальной, иной». Если предка прозвали Прочанином (то есть «чужаком», «пришельцем»), то его потомки по законам русской ономастики могли получить фамилию Прочанинов. А форма Прочанов — это либо стяжённый вариант той же фамилии (выпадение слога -ин-), либо самостоятельное образование от прозвища Прочан (с тем же значением «чужой»). Такой вариант особенно правдоподобен для территорий, куда активно переселялись крестьяне в XVII–XIX веках: Урал, Прикамье, Сибирь.

Фамилия редкая. Встречается она в основном в центральной России и в Поволжье, но очагово, без ярко выраженного «гнезда». В дореволюционных метрических книгах Прочановы фиксировались в среде государственных крестьян и мещан, то есть среди свободных, но недворянских сословий. Это косвенно подтверждает «переселенческую» версию: именно эти слои населения чаще всего меняли места жительства и получали прозвища от местных жителей.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает прояснить картину. Фамилии Прочнов, Прочнев, Прочнищев — все они связаны с тем же корнем «прочн-». Но Прочанов стоит особняком из-за суффикса -ан-. В русской антропонимии этот суффикс часто придаёт прозвищу оттенок принадлежности к группе или характерного признака (ср. Горлан — Горланов, Болван — Болванов). То есть Прочан — это не просто «прочный», а скорее «человек, отличающийся прочностью» или, по второй версии, «человек из числа прочих, чужих». Какая из версий верна для конкретной семьи, можно попытаться выяснить только по архивным записям: если в ревизских сказках предок записан как «Прочанин», то фамилия однозначно «переселенческая», если же как «Прочной» или «Прочко» — то от прилагательного.