Фамилия Прочанкин образована по редкой для русского ономастикона модели, что сразу выделяет её среди сотен тысяч фамилий на -ов и -ин. В основе лежит не личное имя, не профессия и не географическое название, а прозвище Прочанка. Суффикс -к- в прозвище, как правило, указывает на предмет или лицо, связанное с действием: про́ча — так в северных и сибирских говорах называли запас, остаток, нечто «про запас». Человек по прозвищу Прочанка мог быть запасливым хозяином, копившим добро впрок, либо, наоборот, тем, кто всегда оставался «в запасе» — не у дел, лишним. Вторая версия менее вероятна: прозвище могло возникнуть от глагола «прочить» (предназначать, предрекать) — тогда Прочанкой называли того, кому что-то прочили, например, в наследники или женихи.

Сама фамилия Прочанкин — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Такой способ типичен для русских фамилий XVI–XVII веков: сын Прочанки становился Прочанкиным. Суффикс -ин указывает на принадлежность к роду, где основа оканчивается на -а/-я. Если бы прозвище звучало как Прочанко, фамилия была бы Прочанков, но в документах встречается именно форма Прочанкин, что закрепляет именно вариант с мягким окончанием.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям. В переписях XIX века Прочанкины фиксировались в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях, реже — на Севере. Это говорит о крестьянском или мещанском происхождении: фамилия не попала в дворянские родословные книги, а значит, предки были людьми податных сословий.

Интересно, что фамилия Прочанкин не имеет однозначной параллели с фамилией Прохоров или Прошин, хотя на слух они похожи. Корень здесь другой — не от имени Прохор, а от диалектного нарицательного слова. В этом смысле Прочанкин — редкий пример фамилии, которая сохранила в себе не имя святого или ремесло, а бытовую характеристику человека, его отношение к хозяйству и вещам.