Фамилия Продонов — одна из тех, что вызывает вопросы сразу: на слух она кажется то ли искусственной, то ли иноязычной. На деле же её происхождение лежит в русском говоре, и разобраться помогает простой приём — убрать фамильный суффикс -ов и посмотреть на основу «Продон».

Самая вероятная версия — прозвище Продон. В русских диалектах, особенно южных и рязанских, «продон» — это не человек, а скорее характеристика: «дон» в некоторых говорах означало «дно» или «низина». Соответственно, «продон» — тот, кто пробил дно, прохудился, или, в переносном смысле, человек, который «прошел дно», то есть опустился, стал негодным. Однако не стоит спешить с негативом: в народе такие прозвища часто давали с иронией или как оберег — чтобы злые силы не позарились на того, кого и так «испортили». Кроме того, в архангельских говорах «продон» фиксировали как название омута или глубокого места в реке — тогда прозвище могло достаться рыбаку или лодочнику, знающему опасные места.

Менее очевидная, но возможная версия — от имени Продон как варианта греческого имени Протасий (с усечением). В святцах такого имени нет, но в бытовой среде крестильные имена часто сокращали до неузнаваемости: Протасий — Прота — Протон — Продон. Тогда фамилия Продонов — патроним, «сын Продона». Эта гипотеза слабее, потому что не сохранилось следов такого имени в документах XVI–XVII веков, а вот прозвище Продон встречается в писцовых книгах по Рязани и Калуге.

По географии фамилия редкая, но не исчезающая. Основные очаги — Рязанская и Тамбовская области, что косвенно подтверждает диалектную версию: именно в этих краях «дон» в значении «дно» было в ходу. Встречается также у казаков, но там скорее случайное совпадение с рекой Дон — корень другой.

Таким образом, ваш предок по фамилии Продонов, скорее всего, жил в центральной России, и его прозвали за характер или за привычку, связанную с «дном» — от речного омута до крепкого словца. Фамилия не дворянская, не купеческая — типичная крестьянская, образованная от прозвища, которое спустя века стало звучать почти как иностранное.