Фамилия Прогонюк с первого взгляда кажется загадочной: ни obvious имени, ни привычного ремесла в основе. Но если копнуть в диалекты и старый быт, всё встаёт на места. В её основе лежит слово «прогон», а точнее — прозвище Прогонюк, которое давали человеку по его занятию или месту в деревенской жизни.

Что такое «прогон» в старом языке? Это не одно понятие, а сразу несколько, и каждое могло стать источником прозвища. Самое распространённое значение — прогонная дорога, специальный проход в изгородях, по которому скот гнали на выгон или на водопой. Такая дорога всегда была в стороне от основной, езжалой, чтобы не мешать движению и не портить поля. Кроме того, плотники называли прогоном кладь — лежачую часть лесов, которые ставят вокруг стройки. А рыбаки — жердь, которой кодол (подвора) невода прогоняется подо льдом. Было и ещё одно значение: прогоны — установленная плата за проезд по почтовой дороге.

Исходя из этого, прозвище Прогонюк можно отнести к «профессиональным» именованиям, которые прямо указывали на род занятий. Так могли назвать плотника, работавшего с лесами, рыболова, который знал толк в зимней ловле, или человека, взимавшего погонные сборы. Но все эти версии уступают главной, самой правдоподобной: скорее всего, Прогонюком называли гуртовщика, пастуха.

Логика тут простая. Пастух — центральная фигура деревенской экономики, и его жизнь была неразрывно связана с прогоном скота. Сама процедура найма и оплаты пастуха была строго регламентирована порядком, который назывался «череда» или «обход». Суть его в том, что расходы на содержание пастуха раскладывались между всеми дворами пропорционально количеству скота в стаде. Несколько раз за лето — обычно в начале сезона, в Егорьев день, в середине, на Петров или Ильин день, и по завершении, на Покров — пастух получал вознаграждение. Размер его определялся всё той же чередой, то есть числом голов.

В Егорьев день для пастуха всей деревней собирали пироги и яйца — опять же, по числу голов с каждого двора. В середине лета добавляли яйца и домашний сыр, творог. А в конце сезона производили окончательный расчёт: с каждой головы собирали по мешку картошки и лукошку зерна, иногда ещё и по куску мяса. Так что прозвище Прогонюк — это не просто «тот, кто гоняет», а человек, включённый в сложную систему деревенских взаиморасчётов, кормилец, от которого зависело благополучие всего стада.

Фамилия Прогонюк образована по типичной для западных и юго-западных русских говоров модели с суффиксом -ук/-юк, который указывает на принадлежность: «сын Прогона» или «человек из рода Прогонюков». Такие фамилии особенно часты на Украине, в Беларуси и в прилегающих областях России, что лишний раз подтверждает: перед нами не случайное стечение букв, а живая память о предке, который водил стада по прогонным дорогам и честно получал свою «череду» — яйцами, творогом и зерном.