Фамилия Погонюк звучит по-украински, и это первая подсказка. Суффикс -юк (вместе с -ук, -чук) один из самых распространенных в западных и центральных областях Украины. Он указывал на принадлежность: сын Погони или человек из рода Погони. Это модель «отчества по прозвищу отца», типичная для крестьянских фамилий, которые закрепились в XVI–XVIII веках.

Основа фамилии — «погоня». Самое вероятное объяснение лежит на поверхности: предок мог получить прозвище Погоня за то, что был гонцом, скороходом или, наоборот, беглецом, которого постоянно приходилось догонять. Но в украинском языке слово «погоня» имело и более узкое, профессиональное значение — так называли помощника пастуха, который подгонял отбившийся скот. В таком случае Погонюк — это сын подпаска, человека, занятого в животноводстве.

Менее распространенная, но допустимая версия связывает фамилию с названием деревни или хутора. На Волыни и в Полесье встречаются топонимы вроде Погоня или Погони. Тогда Погонюк — это «выходец из Погони». Однако прозвищное происхождение все же первично: фамилии от названий поселений с суффиксом -юк встречаются реже, чем от личных прозвищ.

В написании фамилии нет путаницы: окончание -юк однозначно указывает на украинскую ономастическую модель. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, здесь нет «сыновьего» суффикса в привычном виде, но смысл тот же. Географически фамилия Погонюк чаще всего встречается в Ровенской, Житомирской и Хмельницкой областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.

Родственных фамилий с тем же корнем немало: Погоня, Погонченко, Погончук. Но Погонюк стоит особняком — это не просто «сын того, кто гонит», а скорее «сын того, кого прозвали за эту работу». В прозвищах часто отражалась не профессия в чистом виде, а поведение или привычка, и Погоня могло закрепиться за человеком суетливым, торопливым или, напротив, упрямым, которого нужно подгонять.