Фамилия Погон — редкий случай, когда основа совпадает с современным нарицательным словом, но значение прозвища было совсем не военным. Вопреки интуиции, предка могли назвать так не за ношение погона, а за профессию или внешность. Слово «погон» в русских говорах имело несколько значений: это и полоса ткани, и ремень для ношения чего-либо, и даже часть рыболовной снасти. Чаще всего прозвище Погон давали портному или скорняку, который нашивал на одежду меховые или матерчатые полосы — погоны. В этом смысле фамилия относится к группе «профессиональных» прозвищ, как Шуба, Рукав или Воротник.

Модель образования простейшая: бессуффиксная, от нарицательного существительного в чистом виде. Такие фамилии (Погон, Кожух, Сапог) в русской ономастике встречаются, но нечасто — обычно их «обросли» суффиксами -ов или -ин. Отсутствие суффикса указывает на то, что прозвище закрепилось в качестве фамилии без изменений, что характерно для украинской или южнорусской традиции, где бессуффиксные фамилии распространены шире. В северных и центральных областях России скорее появились бы варианты Погонов или Погонин.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «погон» означал «погонщик», «тот, кто гонит скот». В этом случае прозвище мог получить пастух или возчик, управляющий лошадьми. Однако эта гипотеза слабее: слово «погон» в значении «погонщик» фиксируется редко, и для такого занятия в языке существовали более устойчивые прозвища (Погоняй, Погонялка). Поэтому версия с портным или скорняком выглядит правдоподобнее.

В письменных источниках фамилия встречается эпизодически. В ревизских сказках XIX века Погоны записаны преимущественно в западных губерниях — Смоленской, Могилёвской, а также среди казаков Черниговщины. Это косвенно подтверждает украинско-белорусский ареал бессуффиксных фамилий. Известных носителей с такой фамилией в истории почти нет, что делает её интересной для генеалогического поиска: каждый найденный Погон — это почти наверняка прямой потомок конкретного ремесленника или крестьянина, получившего прозвище по делу рук своих.