Фамилия Погонева происходит от личного прозвища Погонь, которое в старину было распространено в разных слоях общества. Сама фамилия отвечает на вопрос «чей будешь?» и означает «дочь или жена человека по прозвищу Погонь», а для мужской линии — Погонев. Это типичная русская модель образования фамилий с помощью суффикса -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -ь.

Прозвище Погонь не имело одного-единственного значения. Чаще всего так называли погонщика скота — человека, который перегонял гурты лошадей или волов. В этом случае фамилия относится к группе «профессиональных» именований и прямо указывает на род занятий предка. Но есть и другая версия: Погонем могли прозвать властного, жесткого человека, который любил «погонять» домашних или подчиненных, держал всех в строгости.

Дополнительную сложность добавляет диалектное слово «погон». В разных говорах оно означало «слабая водка», «плот для сплава леса» и «поздние всходы, побеги хлеба». Если прозвище возникло от одного из этих значений, то основатель рода мог быть виноделом, сплавщиком или земледельцем, чьи посевы всходили позже обычного.

Какая из версий правдоподобнее? Самая простая и логичная — от погонщика скота. Такое занятие было повсеместным, а прозвище — естественным и понятным окружающим. Версии с водкой или плотом возможны, но они опираются на узкие местные говоры и потому менее универсальны. Версия о властном характере тоже имеет право на жизнь, но обычно прозвища по характеру образуются от более выразительных слов.

Несмотря на разнобой в толковании, сама фамилия Погонева — редкая и нечастотная. Она не встречается в крупных исторических справочниках по боярским или дворянским родам, что говорит о ее простонародном происхождении. Скорее всего, предки Погоневых были крестьянами, казаками или посадскими людьми, а фамилия закрепилась за их потомками относительно поздно, в XVII–XIX веках, когда у простых людей начали массово появляться наследственные именования.

Сегодня фамилия Погонева встречается в разных регионах России, но нигде не образует заметных скоплений. Это типичная «одиночная» фамилия, которая сохранилась благодаря тому, что прозвище Погонь когда-то прочно прилипло к конкретному человеку и пережило его на несколько столетий.