Фамилия Погонова хранит память о прозвище дальнего предка — Погон. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов», который изначально означал принадлежность: Погонов буквально «сын Погона», «из семьи Погона». Через эту простую конструкцию фамилия донесла до нас не только имя, но и намек на характер или занятие человека, жившего несколько веков назад.

Сам корень «погон» многозначен, и это открывает простор для версий. Самая прямая и, пожалуй, самая вероятная: Погон — это погонщик скота или лошадей. В крестьянской среде, где лошадь была главной рабочей силой, погонщик — фигура заметная, поэтому прозвище легко могло закрепиться за человеком и перейти к его детям. Вторая версия — не по занятию, а по характеру. Погоном могли называть властного, жесткого, «погоняющего» окружающих человека, того, кто любил командовать и не терпел возражений.

Но есть и более редкие, диалектные значения слова «погон», которые тоже стоит принимать в расчет. В некоторых говорах так называли слабую водку, плот для сплава леса или поздние всходы хлеба. Если прозвище возникло в такой местности, предок мог быть винокуром, сплавщиком или земледельцем, а прозвище указывало на его ремесло. Из всех этих вариантов версия о погонщике скота выглядит наиболее убедительной: она проще и не требует специальных диалектных условий, тогда как «водочные» и «плотогонные» значения слова встречались реже и в ограниченных регионах.

Как бы то ни было, прозвище Погон оказалось живучим. Оно закрепилось за основателем рода как основное именование, а со временем, когда на Руси начали массово оформляться наследственные фамилии, легло в их основу. Так потомки человека по прозвищу Погон стали Погоновыми, а женщина из этой семьи — Погоновой. Сейчас фамилия звучит обычно и не бросается в глаза, но за ней стоит целый пласт народной жизни: и работа в поле, и характер человека, и местные особенности речи.