Фамилия Проказник — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «нетрансформированная» фамилия: исходное слово осталось в чистом виде, без изменений. Такая модель встречается реже, чем патронимические (сын Ивана — Иванов) или матронимические формы, и характерна в основном для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвища нередко становились фамилиями как есть.

Основа — слово «проказник». В древнерусском языке у него было два значения. Первое, прямое: человек, который проказит — то есть портит, ломает, наносит ущерб. Второе, более позднее и переносное: шалун, баловник, любитель шуток. Какое из значений легло в основу фамилии, сказать сложно, но прозвище Проказник могли дать как озорному и веселому человеку, так и тому, кто отличался неаккуратностью или склонностью к мелкому вредительству. В крестьянской среде прозвища часто были «говорящими» и фиксировали заметную черту характера или поведения.

В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что неудивительно: «говорящие» прозвища, особенно с отрицательным оттенком, могли не записывать в официальные документы, заменяя более нейтральными формами. Тем не менее, в ревизских сказках и метрических книгах XIX века можно найти единичные случаи бытования фамилии Проказник в южных губерниях Российской империи — Харьковской, Полтавской, а также на Дону. В северных и центральных регионах фамилия почти не встречается.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия могла возникнуть и как сокращенная форма от более длинной — Проказников. В таком случае носитель фамилии Проказник — это потомок человека, которого в свое время звали Проказник, а его дети уже писались Проказниковы. Но если исходная фамилия закрепилась без суффикса, это говорит о том, что прозвище было настолько устойчивым, что заменило собой родовое именование.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Проказов, Проказин — показывает, что основа «проказ» была продуктивной. Но именно форма Проказник стоит особняком: она не указывает на принадлежность («чей?»), а прямо называет человека. Это делает фамилию более древней по духу, восходящей к эпохе, когда прозвища еще не превратились в наследственные фамилии, а существовали как индивидуальные характеристики.