Фамилия Проказниковы произошла от прозвища Проказник, и в этом её смысл оказывается двояким. Слово «проказа» в русском языке имело два далеких друг от друга значения: тяжёлая кожная болезнь и шалость, озорство. Первая версия предполагает, что прозвище могло закрепиться за больным человеком, но она выглядит малоправдоподобной: вряд ли в народе стали бы постоянно звать человека по болезни в бытовом общении. Куда естественнее, что прозвище отражало характер. Проказником называли того, кто дурачится, подшучивает над окружающими, любит чудить и не сидит на месте. Такое прозвище скорее было знаком уважения к живому нраву, чем насмешкой, и легко закреплялось за человеком в кругу семьи и соседей.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца: Проказников буквально означает «сын Проказника». Эта модель — одна из самых массовых в русской ономастике, она охватывает огромный пласт фамилий, образованных от личных имён и прозвищ в XV–XVII веках, когда шёл активный процесс закрепления семейных именований. Сам корень «проказ-» встречается и в других фамилиях, например Проказов или Проказин, что подтверждает его широкое хождение в прозвищной среде.

Точное место и время возникновения фамилии Проказниковы назвать сложно: фамилии такого типа складывались постепенно, на протяжении нескольких поколений, и не всегда фиксировались документально сразу после появления прозвища. Можно лишь уверенно сказать, что фамилия сформировалась в среде, где прозвища были повседневной практикой, а значит, её корни уходят в допетровскую эпоху, когда основная масса русского населения ещё не имела постоянных фамилий. Крестьянские и посадские семьи получали их позже, чем дворянство, часто лишь в XVIII–XIX веках, но сама основа — прозвище Проказник — могла возникнуть значительно раньше.

Интересно, что фамилия сохранила живой, разговорный оттенок: в отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), она несёт в себе память о человеческой индивидуальности, о конкретном человеке, которого знали как балагура и выдумщика. Это делает её не просто генеалогическим маркером, а маленьким портретом предка, чьё поведение дало начало семейному имени. Сегодня Проказниковы встречаются в разных регионах России, но фамилия остаётся сравнительно редкой, что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к массовым именам или географическим названиям.