Фамилия Проказовы происходит от прозвища Проказ, и это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов». Суффикс указывает на принадлежность: Проказов буквально значит «сын Проказа» или «из рода Проказа». Основа прозвища — слово «проказа», у которого в русском языке два совершенно разных значения, и каждое могло породить прозвище.

Первое значение — тяжёлая кожная болезнь, которую в старину называли проказой. В этом случае прозвище Проказа могли дать больному человеку. Но здесь есть нюанс: в народной культуре такие имена часто выполняли «охранительную» функцию. Родители могли назвать здорового ребёнка Проказом, чтобы отвести от него беду: считалось, что злые силы не тронут того, кого уже «нарекли» больным или несчастливым. Такой оберег должен был обеспечить мальчику красоту и здоровье вопреки «говорящему» имени.

Второе значение — шалость, озорство. Отсюда прозвище Проказ получал человек бойкий, любящий подшутить, устроить какую-нибудь проделку. Это значение не менее вероятно: прозвища по характеру и поведению — один из самых распространённых источников русских фамилий. Кто именно из двух Проказов — больной или озорник — стал родоначальником конкретной семьи, сказать уже невозможно.

Версия с «охранительным» именем выглядит правдоподобнее для первого значения, потому что прямым называнием болезни вряд ли бы стали нарекать человека без особой нужды. А вот прозвище за шалости — самое простое и естественное объяснение, не требующее дополнительных построений.

Фамилия Проказов зафиксирована в разных регионах России, но точное место и время её возникновения установить сложно: фамилии у крестьян и посадских людей складывались на протяжении нескольких столетий, и письменные источники фиксируют их с большим опозданием. Сама фамилия — памятник живого народного словоупотребления, сохранивший в себе слово, которое сегодня в бытовой речи почти исчезло.