Фамилия Прока — это краткая, «домашняя» форма, которую в старину использовали вместо полного церковного имени Прокофий или Прокоп. В переводе с греческого оно означает «схватившийся за рукоятку» — так в древности могли назвать ребенка, желая ему ловкости и крепкой хватки. Усеченные имена вроде Прока были обычным делом в повседневном общении: полное имя звучало слишком торжественно для крестьянского быта, а короткое обращение быстро закреплялось за человеком и переходило к его детям уже как фамильное прозвание.

Имя Прокопий в старину было настолько распространено, что оставило после себя целый веер однокоренных фамилий: Прокофьев, Прокопов, Прокопьин, Прокофин, Прокоп, Прокаш, Пронин и, конечно, сама Прока. Все они — ветви одного дерева, и если ваши предки носили одну из этих фамилий, то, скорее всего, среди них был человек, носивший имя Прокопий. Церковным это имя стало благодаря святому Прокопию, который почитался как заступник бедных и обездоленных, что добавляло имени популярности среди простого люда.

Существует и другая, менее правдоподобная версия, которая выводит фамилию не из имени, а из прозвища. Согласно ей, Прока — это тот же корень, что и в слове «прочить», то есть запасать, предвидеть. В этом случае прозвище могло закрепиться за расчетливым, запасливым хозяином, который всегда знал, что припасено в амбаре. Однако эта гипотеза слабее: слишком уж много вокруг фамилий, образованных именно от сокращенных форм имен, и Прока органично вписывается в этот ряд, не требуя дополнительных объяснений.

Сама форма фамилии — чисто русская, без суффиксов, что выдает ее прозвищное происхождение. Такие фамилии закреплялись за человеком напрямую, без изменений, и часто оставались в единственном числе, не склоняясь по падежам как обычные притяжательные фамилии на -ов или -ин. Поэтому в документах XVII–XVIII веков можно встретить запись «Прока Иванов сын», где Прока выступает и как личное прозвание, и как зародыш будущей фамилии.