Фамилия Прохира — один из тех редких случаев, когда прозвище закрепилось в почти неизменном виде, без типичных русских фамильных суффиксов. Отсутствие суффикса -ов, -ев или -ин говорит о том, что перед нами, скорее всего, «окаменевшее» прозвище, которое не переоформилось по модели «чей сын?». Такие фамилии чаще встречаются на западе и юге России, в зоне влияния украинской и белорусской антропонимии, где прозвища нередко становились фамилиями без дополнительных формантов.

Основа фамилии — слово «прохира». В старых русских говорах и в украинском языке «прохира» (или «прохіра») означает хитрого, пронырливого человека, ловкача, умеющего извлечь выгоду из любой ситуации. Слово родственно глаголу «прохитрить» и существительному «хитрость». Таким образом, первый носитель прозвища Прохира получил его за изворотливость ума, умение договариваться или вести дела. Прозвище могло быть ироничным — так могли назвать не только пройдоху, но и человека, который слишком явно старался казаться хитрым.

Интересно, что фамилия Прохира практически не встречается в старых боярских или дворянских родословных. Это фамилия из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давались метко и без прикрас. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания людей с таким прозвищем в южнорусских уездах, например в Курской или Воронежской губерниях, но массового распространения фамилия не получила.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Если бы она возникла в центральной России, её бы «обрубили» суффиксом: Прохиров или Прохирин. Сохранение исходной формы — верный признак того, что фамилия либо очень старая (застывшая до эпохи массового внедрения фамилий), либо пришла из украинской традиции, где такие бессуффиксные фамилии — норма (например, Шевченко, Палий, Гайдай). Впрочем, в украинском языке слово «прохира» имеет тот же смысл, так что обе версии ведут к одному корню.

Сегодня фамилия Прохира — большая редкость. В современных телефонных справочниках и базах данных она насчитывает от силы несколько десятков носителей, в основном на юге России и в восточных областях Украины. Для обладателя такой фамилии её прозрачная семантика — не повод для смущения: в старину прозвище Прохира могло означать не столько осуждение, сколько признание практической сметки, без которой в крестьянском быту было не выжить.