Фамилия Проходние (и её более распространённый вариант Проходной) хранит память о прозвище, которое давали человеку на Руси. Вопреки расхожему мнению, что такое прозвище могло указывать на «проходной двор» или что-то подобное, смысл здесь глубже и уходит корнями в народную речь и промыслы.

В основе фамилии лежит прилагательное «проходной». В словаре Владимира Даля оно трактуется как «прохожий, путник». С этой версии и стоит начать: вполне вероятно, что основатель рода был странником, бродячим торговцем или человеком, который много ходил по земле — богомолец, идущий по святым местам, или просто путник, не имеющий постоянного дома. Прозвище Проходной в этом случае закреплялось за тем, кого часто видели в дороге, и становилось его наиболее употребительным именованием.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, которая связана с существительным «проходник». Так в некоторых говорах называли зверолова, который знал местные тропы и умел находить звериные проходы. Если придерживаться этой этимологии, то родоначальник фамилии мог быть лесником, охотником или следопытом — человеком, для которого умение ориентироваться в лесу было ремеслом. Эта версия придаёт фамилии профессиональный оттенок и связывает её с конкретным занятием предков.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для славянских фамилий: прозвище Проходной или Проходний со временем перешло в фамилию без изменения основы. Суффикс -ий (в форме Проходний) указывает на притяжательное значение, отвечая на вопрос «чей?», то есть «сын Проходного». Форма Проходние — это, скорее всего, множественное число или родительный падеж, который закрепился в обиходе, что не редкость для фамилий, возникших из прозвищ.

Фамилия Проходной представляет собой самобытный памятник славянской культуры. Она не относится к числу фамилий, образованных от крестильных имён, а потому особенно интересна: она отражает не церковный, а бытовой, народный взгляд на человека. В ней слышен отголосок той эпохи, когда прозвище могло заменить имя и рассказать о характере или роде занятий своего носителя больше, чем официальная запись.

Безусловно, потомок человека, обладающего прозвищем Проходной, со временем получил фамилию Проходной. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Проходние можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые позволят установить, в каком регионе прозвище впервые закрепилось как наследственное имя.