Фамилия Проходная — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а прилагательное, описывающее образ жизни или занятие человека. Вопреки распространённому заблуждению, к слову «проход» в значении входа или коридора она отношения не имеет, хотя бытовая логика и подсказывает такую связь. Разбор показывает, что прозвище Проходной, от которого пошла фамилия, в словаре Владимира Даля трактуется как «прохожий, путник». То есть основатель рода, скорее всего, был странником, человеком в дороге, которого иначе как «проходной» и не называли.

Но у этой версии есть интересная альтернатива. Даль приводит и другое значение — существительное «проходник», то есть «зверолов, знающий местность». Если принять эту гипотезу, то родоначальник Проходных мог быть лесником, охотником или следопытом, который знал все тропы в округе. Такое прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя, и со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ой в прозвище указывает на признак, а фамилия Проходная оформлена по модели притяжательных прилагательных с окончанием -ая, что типично для женского рода. Мужской вариант — Проходной — сохраняет ту же основу. География бытования фамилии широкая, но без выраженного регионального ядра: встречается и в центральной России, и на Урале, что косвенно подтверждает версию о путниках — люди с таким прозвищем могли оседать в разных местах.

Стоит отметить, что фамилия не дворянская и не купеческая, а скорее крестьянская или мещанская по происхождению. В документах она фиксировалась нечасто, поэтому точных дат появления назвать нельзя. Потомок человека, обладающего прозвищем Проходной, со временем получил фамилию Проходная, и она по сей день хранит память о происхождении индивида — то ли о вольном страннике, то ли о зверолове, знающем каждый овраг в родных лесах.