Фамилия Проходной — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу фамилии, не имеет твёрдого и единственного толкования. Сразу скажем: перед нами не отчество от крестильного имени, а прозвище, осмысленное через прилагательное «проходной». У В. И. Даля это слово напрямую связано с человеком: «прохожий, путник». Отсюда первая и самая очевидная версия: родоначальник Проходных был странником, человеком в пути, возможно, бродячим торговцем или мастеровым, переходившим с места на место.

Но у этой фамилии есть и вторая, более узкая и профессиональная версия, которую обычно упускают. В народных говорах существовало слово «проходник» — так называли зверолова, знающего местность и умеющего находить звериные тропы и лазы. Если следовать этой этимологии, прозвище Проходной мог получить не путник, а человек, для которого «проходы» в лесу были ремеслом: лесник, охотник или промышленник, знающий угодья как свои пять пальцев. Эта версия правдоподобнее для оседлого населения, ведь прозвища чаще давали по постоянному занятию, а не по разовому событию.

Сама модель образования фамилии — от прилагательного без типичного суффикса -ов/-ин — указывает на то, что перед нами либо позднее закрепившееся прозвище, либо фамилия, возникшая в среде, где было принято называть человека по характерному признаку. Такие фамилии нередко встречались на Русском Севере и в Сибири, где прозвищная традиция сохранялась дольше, чем в центральных губерниях. Впрочем, точную географию бытования фамилии Проходной проследить сложно: она редкая и в документах встречается нечасто, что делает каждое упоминание ценным для семейной истории.

Стоит разграничить фамилию и топоним. Сёл и деревень с названием «Проходная» или «Проходное» в России немало — так именовали места, через которые шёл тракт, либо избы, где ночевали проезжие. Однако носители фамилии Проходной не обязательно происходят именно оттуда. Возможна и обратная связь: житель такого села мог получить прозвище по месту жительства, и тогда фамилия указывает не на род занятий, а на географическое происхождение рода.

Таким образом, перед нами фамилия-загадка с двумя равноправными ключами: либо предок был человеком дороги, либо знатоком лесных троп. Обе версии уходят корнями в живую народную речь и не противоречат друг другу. Выбор между ними, если он вообще возможен, зависит от семейных преданий и архивных записей конкретной ветви рода. Сама же фамилия сегодня звучит необычно и даже поэтично, сохранив в себе память о тех, кто либо шёл по земле, либо умел читать её следы.