Фамилия Проходцев — редкий случай, когда разбор упирается не в имя, а в прозвище, и прозвище это многозначное. Основа здесь — слово «проход», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Проходцев буквально значит «сын Прохода», «из рода Прохода». Но что стояло за этим прозвищем у предков — вопрос, на который нет одного ответа, и это как раз тот случай, когда стоит разобрать версии.

Самая прямая версия — от глагола «проходить». В северных и сибирских говорах «проходом» называли человека, который постоянно в пути, проездом, не живет на месте. Это мог быть бродячий торговец, офеня, разносчик товара, а то и просто вольный человек, которого дома не держало. В этом случае фамилия — след уклада: предки не осели на земле, а кормились дорогой.

Вторая версия связана с географией. В новгородских и псковских землях «проходом» звали узкий проулок, лаз, тропу между дворами. Прозвище Проход тогда получал человек, живший у такого прохода, либо тот, кто владел проходным двором. Это объясняет, почему фамилия встречается в основном на Русском Севере и в Сибири — там, куда уходили переселенцы из Новгородчины.

Третья версия, более редкая, отсылает к военному делу. В стрелецких полках «проходцами» могли называть разведчиков или тех, кто ходил в тыл противника. Но эта гипотеза слабее: в документах такой термин не закрепился, и большинство ономастов склоняются к бытовому значению слова.

Суффикс «-ев» при основе на мягкий согласный — стандартная модель русских фамилий, по ней же образованы Прохоров (от имени Прохор) и Проходов. Но Проходцев стоит особняком: если Прохоров — от календарного имени, то Проходцев — чисто прозвищная фамилия, таких в старину было меньше, и они точнее отражали характер или занятие первого носителя.

Прозвище Проход фиксируется в актах XVII века, но массово фамилия пошла от него позже, когда крестьяне после отмены крепостного права получали фамилии по прозвищам отцов. Поэтому Проходцев — фамилия не древняя, а скорее поздняя, и ее носители в большинстве — потомки крестьян или мещан, а не дворян.

Стоит упомянуть и вариант написания: в старых документах встречается «Проходцов» через «о» после «д», но нормативным стало «Проходцев», с «е». Эта путаница — след живой речи: в акающих говорах безударный звук слышался одинаково, а писцы записывали по-разному.

Если коротко: фамилия Проходцев — это память о предке, которого окружающие знали по его связи с дорогой, проулком или проходным двором. Точное значение ускользает, но все версии сходятся к одному — прозвище было не случайным, а описывало человека через его место в пространстве, будь то путь, тропа или лаз.