Фамилия Проходцов — одна из тех русских фамилий, где за кажущейся простотой кроется не один, а как минимум два разных смысла. Ответ на вопрос «откуда она» зависит от того, что имели в виду, когда давали прозвище родоначальнику: либо его ловкость и расторопность, либо его занятие и образ жизни.

Основа фамилии — прозвище Проход. В русских говорах слово «проход» имело несколько значений. Самое очевидное — человек, который умеет пройти где угодно, проныра, ловкач. Но было и другое, более конкретное значение: «проходом» называли пешехода, путника, странника. В этом случае прозвище закреплялось за бродячим торговцем, офеней или просто человеком, который много ходил по земле в поисках заработка. Есть и третий, совсем бытовой вариант: в некоторых регионах «проходом» звали пронырливого, навязчивого человека, который лезет без очереди или без спроса.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов- и затем -ц- — типична для северных и сибирских говоров. Если бы фамилия формировалась в центральной России, мы бы, скорее всего, получили Проходов. А вот форма Проходцов — это уменьшительная или «сыновья» форма второго порядка: сначала от Прохода появилось отчество Проходец, а уже от него — фамилия Проходцов. То есть буквально «внук или сын Проходца». Такая цепочка встречается реже, чем простое прибавление -ов, и часто указывает на то, что предки жили в Поморье, на Урале или в Сибири, куда переселенцы приносили свои говоры.

Встречается также вариант написания с одной буквой «ц» — Проходов, но именно форма Проходцов сохраняет память о промежуточном прозвище. Сравните с однокоренными фамилиями: Проходов, Проходчиков, Проходкин. Последняя, кстати, образована напрямую от уменьшительного Проходка, а вот Проходцов стоит особняком — это не просто «сын Прохода», а «сын Проходца», что добавляет оттенок уважительности или иронии, в зависимости от того, как относились к предку.

Точной даты возникновения фамилии назвать нельзя — письменные источники по таким «простым» прозвищным фамилиям скудны. Но можно уверенно сказать: фамилия не дворянская и не искусственная, она появилась в крестьянской или посадской среде не позднее XVII века. В переписных книгах того времени нередко фиксировали людей по прозвищам, а уже их дети и внуки получали фамилию в современном виде. Так что если вы носите фамилию Проходцов, ваш предок почти наверняка был либо расторопным и шустрым человеком, либо тем, кто много странствовал по Руси.