Фамилия Прохоронок — редкий образец восточнославянской модели с суффиксом -онок, который в белорусском, украинском и польском языках указывал на потомка или молодого человека. Если в русском языке преобладают фамилии на -ов/-ев, то -онок (или -ёнок) — типичный признак северо-западных земель: Беларуси, Полесья, а также Смоленщины и Брянщины. Прохоронок буквально значит «маленький Прохор» или «сын Прохора».

Основа фамилии — каноническое имя Прохор (от греческого «прохорос» — «предводитель хора» или «запевала»). В православных святцах это имя носил один из семи апостолов-диаконов, поэтому оно было распространено среди духовенства и крестьян. Однако в фамилии Прохоронок интересна не столько основа, сколько суффикс. Модель «имя + -онок» — архаичная, она сохранилась в основном в белорусских фамилиях, где -онок заменяет русское -ович (сравните: Прохорович — Прохоронок). Такие фамилии часто закреплялись за младшими сыновьями или передавались по имени деда, минуя отчество.

Вероятнее всего, первый носитель фамилии был сыном или внуком человека по имени Прохор, жившим в регионе, где господствовала полесская или белорусская ономастическая традиция. Спорных версий тут немного: попытки связать фамилию с глаголом «прохор» (не существующим в русском языке) или с прозвищем от «хор» — натянуты. Имя Прохор даёт однозначную и простую этимологию.

Географически фамилия тяготеет к западу: в современных базах данных Прохоронок чаще всего встречается в Беларуси (особенно в Гродненской и Брестской областях), реже — в украинском Полесье и среди переселенцев в Сибири. В России фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её локальный характер. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и мещанами — фамилии на -онок не были привилегией дворянства.

В написании возможны варианты: Прохарёнок (с «а» в корне и «ё» под ударением) или Прохорёнок — это зависит от местного произношения и записи в метрических книгах. Но исходная форма с «о» и твёрдым «н» (Прохоронок) — более архаичная и точная.