Фамилия Прохвацкий — редкий случай, когда географический акцент в суффиксе почти наверняка перевешивает семантику корня. Суффикс -цк- указывает на польское или западнорусское (белорусское, украинское) происхождение, причём в данном варианте — на шляхетскую или, как минимум, землевладельческую среду. В Речи Посполитой такие фамилии часто образовывались от названий имений (топонимический тип): Прохвацкий — это «тот, кто из Прохвацка» или «владелец Прохвацка». Сама основа «Прохв-» может быть искажением или диалектным вариантом названия местности, но в польской ономастике известна фамилия Prochwacki, где корень «proch» означает «порох» или «пыль». В таком случае прозвище могло относиться к пороховому делу — либо к пушкарю, либо к человеку, связанному с изготовлением пороха.

Однако для восточнославянского уха корень «прохв-» звучит как производное от глагола «прохватить» или «прохватывать» — то есть «пронзить», «прошибить» или «схватить насквозь». Это могло быть прозвище бойкого, резкого человека, который «прохватывает» словом или делом. Но в таком случае фамилия должна была бы сохранить суффикс -ин или -ов (Прохватин, Прохватов), а не -цк-, который типичен для дворянских родов и выходцев из шляхты. Поэтому версия с польским топонимом или прозвищем от «proch» (порох) выглядит исторически более обоснованной.

В документах XIX века носители фамилии Прохвацкие встречаются в Волынской, Минской и Гродненской губерниях — то есть на землях бывшей Речи Посполитой. Это косвенно подтверждает, что фамилия сформировалась именно в западнорусской или польской среде, а не в великорусских областях, где преобладали патронимические суффиксы. Со временем, после разделов Польши, часть носителей могла переселиться в центральные губернии, но исходная привязка к западу остаётся главной.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Прохвацкий стоит особняком: есть Прохоров (от имени Прохор), Прохватилов (от глагола «прохватить») и даже Прохницкий (от немецкого «Prochnitz»). Но Прохвацкий не вписывается ни в один из этих рядов — его корень не канонический, а суффикс выдаёт шляхетский след. Для человека, ищущего свои корни, это хорошая зацепка: стоит искать не в крестьянских переписях центральной России, а в метриках униатских или католических приходов бывшего Великого княжества Литовского.