Фамилия Прописнова — редкий случай, когда прозвище предка напрямую связано с грамотностью и письменным делом. В её основе лежит прозвище Прописной, которое в старину давали человеку, умевшему писать прошения, челобитные и деловые письма. В эпоху, когда грамотность была уделом немногих, такой навык выделял человека из общей массы, поэтому прозвище быстро закреплялось и переходило к потомкам.

Образована фамилия по стандартной для русских фамилий модели: к основе Прописной добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или принадлежность семье Прописновых. Мужской вариант — Прописнов. Суффикс -ов здесь присоединяется к прилагательному, что типично для фамилий, произошедших от прозвищ, а не от крестильных имён.

Кем мог быть предок, получивший это прозвище? Скорее всего, он служил писарем — переписчиком бумаг в суде, приказной избе или церковной канцелярии. Не менее вероятно, что он участвовал в составлении писцовых книг: эти документы описывали земли, угодья и дворы для налогообложения, и работа требовала не только умения писать, но и внимательности, аккуратности. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком, который просто часто писал письма за неграмотных соседей — в деревнях таких людей ценили и уважали.

Слово «прописной» в современном языке ассоциируется с заглавной буквой, но в историческом контексте оно имело более широкое значение — «относящийся к прописи, к письму». Отсюда и прозвище, и фамилия. Прямых указаний на географию распространения фамилии мало, но подобные «профессиональные» фамилии от слов, связанных с письмом, встречаются по всей России, особенно в регионах, где были развиты административные и церковные структуры.

Потомок человека по прозвищу Прописной со временем стал Прописновым. Документальных свидетельств о конкретных носителях фамилии в открытых источниках немного, что неудивительно: фамилия редкая. Но её происхождение прозрачно: она рассказывает о предке, который умел обращаться со словом, — писаре, переписчике или просто грамотном человеке, к которому шли за помощью.