Фамилия Прошаков — это классический пример того, как на просторах Восточной Европы народная традиция «перекраивала» церковное имя на свой лад. В её основе лежит уменьшительная форма Проша, которая в разных губерниях могла относиться к нескольким греческим крестильным именам. Чаще всего — к Проклу («минувшая слава») или Прокопию («преуспевающий»), реже — к Протасию («передовой») и Прохору («запевала, руководитель хора»). Так что точного «адресата» у прозвища нет: в каждом конкретном роду имя предку выбирали по святцам, а домашние уже сами сокращали его до короткого и звонкого Проша.

Самая интересная деталь — география и путь фамилии. Судя по конечному варианту, родоначальник носил прозвание Прошак, а не Проша. Суффикс -ак в этом случае — не просто уменьшительный, а характерный для украинских и белорусских земель, где он часто прибавлялся к именам для придания фамильярного или даже ироничного оттенка. Поэтому логично предположить, что фамилия Прошаков изначально возникла на территории современной Украины или Белоруссии, а уже потом, когда род перебрался в великорусские губернии, её «русифицировали»: к основе Прошак добавили стандартный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомков («сын Прошака»). Так украинское прозвище превратилось в привычную русскую фамилию.

Впрочем, не исключён и более простой сценарий: в самой России имя Проша было настолько распространено, что его производные формы могли возникать и независимо, без всякого «путешествия» на юг. Однако именно наличие суффикса -ак в основе — сильный аргумент в пользу западнорусского следа. Сравните с однокоренными фамилиями: Прошин, Прохоров, Прошкин — все они образованы напрямую от разных форм имени, и только Прошаков сохранил в себе память о промежуточном прозвище, которое когда-то звучало как самостоятельное имя или уличное прозвание.