Фамилия Просолов — классический пример русского «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом. Её основа — слово «просол», то есть человек, который занимался засолкой впрок. В старину, когда мясо, рыбу, сало и грибы нужно было сохранить до зимы или дальнего пути, без такого мастера не обходилось ни одно хозяйство. Поэтому прозвище Просол было не просто ярлыком, а уважаемым указанием на ремесло, кормившее семью.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «просол» добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально означал принадлежность. То есть Просолов — это буквально «сын Просола», «из семьи Просола». Такая модель в XV–XVII веках стала самой массовой в России, вытеснив более древние формы именований. Суффикс -ов указывает на мужскую линию, поэтому фамилия закрепилась за потомками именно по мужской линии.

Стоит различать Просолова и Просолина. Вторая форма образована с помощью суффикса -ин, который чаще использовали для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Если Просолов — отчётливая отсылка к ремеслу, то Просолин мог возникнуть от того же корня, но по другой модели. Впрочем, для фамилии Просолов версия с «солевым» ремеслом — самая правдоподобная. Альтернативное объяснение, связывающее прозвище с глаголом «просолить» в переносном смысле (например, проучить кого-то), выглядит натянуто: в прозвищах чаще отражали конкретное занятие или внешнюю черту, а не абстрактное действие.

Точную географию возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища, связанные с засолкой, встречались по всей территории расселения русских: от Поморья, где солили рыбу, до южных степных областей, где заготавливали мясо и сало. Поэтому Просоловы могли появиться независимо в разных регионах. Процесс закрепления фамилии растянулся на несколько столетий, и в каждом конкретном случае он шёл своим путём: кто-то получил фамилию в переписных книгах XVII века, а кто-то — только в XIX.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён, Просолов сохранил прямую связь с бытовой жизнью предков. Она не несёт в себе ни церковного, ни аристократического оттенка — это честное прозвище работника, чьё дело требовало сноровки и знаний. Сегодня фамилия встречается нечасто, но её носители могут с уверенностью говорить: их предок был мастером, без которого не обходился ни один погреб.