Фамилия Просвирнев образована от прозвища Просвирень. Оно ведет свое начало от нарицательного «просвира» - «хлебцы из пшеничного квасного теста с вытисненным на верхней корочке изображением четырехконечного креста». Просвиры употребляются православными при богослужении для таинства причащения и во время поминания живых и мертвых. Вероятно, прозвище Просвирень относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься выпечкой просвир. Так и прозвище Просвирень закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Просвирнев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Просвирень, со временем получил фамилию Просвирнев.