Фамилия Просвирнова напрямую связана с церковным обиходом и ремеслом, которое в старину было знакомо почти в каждом приходе. В основе фамилии лежит прозвище Просвирень, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «просвира» — так называют небольшие круглые хлебцы из пшеничного квасного теста с вытисненным на верхней корочке изображением четырехконечного креста. Просвиры православные используют при богослужении для таинства причащения и во время поминания живых и мертвых, поэтому без них не обходилась ни одна литургия.

Прозвище Просвирень относится к числу «профессиональных» именований: оно указывает на род деятельности основателя рода. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, занимался выпечкой просвир — это было ответственное и уважаемое дело. Просвирни, как называли мастериц этого дела, обычно служили при храмах, пекли просфоры по специальному рецепту и с молитвой. Мужской вариант — просвирень — мог закрепиться и за тем, кто помогал при церкви, и за торговцем хлебцами, и просто за богомольным человеком, которого часто видели с просвирой в руках.

Прозвище Просвирень закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. По модели русского словообразования к основе добавился суффикс -ов, который указывал на принадлежность: Просвирнов — это «сын Просвирня» или «из семьи Просвирня». Так потомок человека, обладающего этим прозвищем, со временем получил фамилию Просвирнов, а женская форма Просвирнова закрепилась за его женой и дочерьми.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную основу: слово «просвира» в народном произношении часто звучало как «просфора» (от греческого «приношение»), но именно форма «просвира» закрепилась в разговорной речи и дала жизнь целому гнезду родственных фамилий — Просвирнин, Просвиркин, Просвиряков. Среди них Просвирнов выделяется тем, что его основа — не уменьшительное, а полное прозвище, что говорит о значимости человека в общине.

Так что фамилия Просвирнова — это не просто набор букв, а ценная метка семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении предка, который, вполне вероятно, каждый день держал в руках теплое тесто и знал, что его труд нужен людям для главного таинства церкви.