Фамилия Просвирова напрямую связана с церковной жизнью и старинным ремеслом. В её основе лежит прозвище Просвира или его «окающий» вариант Просвиро, которое давали человеку, связанному с выпечкой просфор. Само слово «просвира» — это народная, более привычная для слуха форма церковного термина «просфора». Так называют круглый хлебец из пшеничного квасного теста с оттиском четырёхконечного креста на верхней корочке. На юге России этот хлеб называли проскурой, и все эти варианты бытовали в живой речи задолго до того, как закрепились в фамилиях.

Слово «просфора» уходит корнями в древнегреческий язык: оно образовано от предлога προ и глагола φέρω — «нести», то есть буквально означает «приносимое». Первые христиане так называли добровольные приношения хлеба и вина, с которыми верующие приходили в храм. Позже из этих приношений отбирали лучшее для богослужения, а остальное раздавали нуждающимся. Сегодня просфора по-прежнему необходима для таинства причащения и поминовения живых и усопших, и отношение к ней в церковной среде остаётся трепетным.

Прозвище Просвира, скорее всего, получил просвирник — мастер, который пёк просфоры. Это был человек, приближённый к духовному сословию, часто служитель церкви или монастыря. Требования к такой выпечке всегда были строгими: только лучшая пшеничная мука, чистая вода без примесей, особый замес. Просвирник должен был быть не просто умелым пекарем, но и грамотным, благочестивым человеком, ведь его труд был частью церковной жизни.

Любопытную деталь о просвирнях оставил Александр Пушкин. Он советовал прислушиваться к речи московских просвирен, потому что они, по его наблюдению, говорили удивительно чистым и правильным языком. Это замечание поэта косвенно подтверждает, что люди этого круга были образованными и уважаемыми. Прозвище Просвира или Просвиро закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а затем перешло к его потомкам и домочадцам. Оформившись с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ов, оно дало фамилию Просвирова, которая хранит память о предке, чьё ремесло было связано с храмом.