Фамилия Просвирин — один из тех редких случаев, когда русская фамилия напрямую указывает на конкретное занятие, причём занятие, которое в старину считалось почти исключительно женским. Вопреки мужскому окончанию, основа здесь — не имя и не ремесло, а «просвира» (она же просфора), церковный обрядовый хлебец из пшеничной муки, который использовали для литургии. Прозвище Просвира, от которого пошла фамилия, скорее всего, носила женщина, пёкшая эти хлебцы. Это была не просто стряпня, а ответственное и почётное дело, требующее чистоты рук и помыслов.

Интересно, что в русской традиции печь просвиры поручали вдовам духовного звания — просвирням. Церковь доверяла им приготовление хлеба для таинства, поэтому такое занятие обеспечивало женщине уважение и некоторую самостоятельность. Сын или дочь такой просвирни получали прозвище Просвирин сын или Просвирина дочь, а со временем за потомками закрепилась фамилия Просвирины. Суффикс -ин здесь работает по простой модели: он указывает на принадлежность к матери, как, например, в фамилиях Марьин или Соломин. Это отличает Просвириных от, скажем, Просвировых, где суффикс -ов указывал бы на родство по отцовской линии, но такого варианта массового распространения не получил.

Можно встретить и другую версию: что прозвище Просвира давали мужчине за полноту или мягкотелость, по сходству с пышным хлебцем. Однако она слабее, ведь для мужчин в ономастике чаще использовали сравнения с животными или предметами быта, а вот женское прозвище по роду занятий — типичный случай для фамилий на -ин. Кроме того, в документах XVII–XVIII веков просвирни упоминаются довольно часто, а вот мужчин-просвирников в приходах не было — это строго женская роль. Поэтому версия о вдове-просвирне выглядит куда правдоподобнее.

Точное место и время возникновения фамилии Просвирин назвать сложно: фамилии в разных регионах закреплялись в разное время, где-то в XVI веке, а где-то только к XIX. Но сам факт, что фамилия сохранилась и не исчезла, говорит о том, что род просвирен был достаточно многочисленным. В отличие от многих других «профессиональных» фамилий, которые со временем теряли связь с ремеслом, Просвирины сохранили в своей основе память о церковной службе. Это делает фамилию не просто памятником славянской письменности, но и живым напоминанием о том, какую роль в жизни прихода играли женщины, оставшиеся без мужей, но нашедшие своё место при храме.