Фамилия Просвиркин — один из тех редких случаев, когда фамилия хранит память о женском ремесле. Вопреки привычной модели, где основой служит имя или занятие отца-основателя рода, здесь мы видим матрилинейный след: прозвище Просвирка, от которого всё пошло, носила женщина. Она пекла просвиры — те самые круглые церковные хлебцы, которые используются в литургии и известны также как просфоры. Дело это было ответственным и почётным, но нелёгким: требовались чистота рук, благоговение и особый навык. Обычно просвирнями становились вдовы духовного звания — так они получали и средства к существованию, и возможность оставаться в церковной ограде после смерти мужа.

Слово «просвира» пришло в древнерусский язык из греческого, где prosphora означает «приношение». В народной речи греческое «ф» закономерно перешло в «в», отсюда и форма «просвира», а не книжная «просфора». От этого же корня пошли и другие фамилии — Просвиров, Просвирнин, Просвиряков. Но Просвиркины стоят особняком: суффикс «-к-» в основе указывает не на сына просвирника, а прямо на женщину-просвирню. Так в крестьянской среде называли ту, что пекла хлебцы, — ласково, по-домашнему, но с уважением. Потомки этой женщины, скорее всего её дети, и получили прозвание Просвиркины — буквально «чьи? — Просвиркины». Со временем, когда на Руси закрепилась модель фамилий на «-ин» для основ женского рода, это прозвание и стало наследственной фамилией.

Интересно, что фамилия эта — памятник не только ремеслу, но и социальному устройству прихода. Просвирня занимала в церковной иерархии особое место: она не была священнослужителем, но без неё не обходилась ни одна служба. Вдова попа или дьякона, оставшись без кормильца, часто находила здесь единственный способ прокормить семью. Поэтому фамилия Просвиркин может указывать не просто на занятие предка, но и на его происхождение из духовного сословия — пусть и по женской линии. Впрочем, точно утверждать это для каждой отдельной семьи нельзя: прозвище могло закрепиться и за мужчиной, который помогал при храме, но чаще всё же речь идёт о женщине.

О конкретном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: фамилии складывались веками, и один и тот же очаг мог вспыхнуть в разных губерниях независимо. Однако по модели образования — с суффиксом «-ин» от основы на «-а» — фамилия Просвиркин относится к древнему пласту русских фамилий, которые оформились ещё в XV–XVII веках, когда прозвища начинали передаваться детям и внукам. В переписных книгах и писцовых документах такие фамилии встречаются у посадских людей и крестьян, но чаще всего — у церковнослужителей и их семей. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, вполне вероятно, жили при храме и знали толк в муке, воде и молитве.