Фамилия Протащик — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. В ней нет суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), который обычно добавляли, чтобы сделать фамилию «семейной»: Протащик — это и есть исходное прозвище, закрепившееся за родом в той же форме. Такая модель (так называемые «фамилии-прозвища») характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -ик, -ук, -юк особенно распространены. В русском северном или центральном говоре человека скорее назвали бы Протащиковым, а здесь — Протащик.

Корень слова — глагол «протащить», но вряд ли речь идёт о буквальном переносе тяжестей. В говорах у этого слова было несколько переносных значений. На юге и западе России «протащить» могли сказать о человеке, который ловко проводит дело, проталкивает свою выгоду, умеет договориться — этакий ходок по кабинетам или предприимчивый торговец. Вторая версия, более прозаичная, — прозвище могли дать бурлаку или сплавщику леса, который «протаскивал» баржу или плот через перекат. Бурлаки на Волге и Днепре знали эту работу не понаслышке, и меткое прозвище легко прилипало к самому сильному или упрямому.

Есть и третий, более тёмный вариант: в криминальном арго XIX века «протащить» означало пронести контрабанду или украденное мимо стражи. Вряд ли фамилия напрямую указывает на вора, но прозвище мог заслужить контрабандист или ловкач, умевший провезти товар без пошлины.

Географически фамилия Протащик встречается редко и локально — преимущественно в западных областях России (Брянская, Смоленская) и на востоке Украины. В дореволюционных метрических книгах она почти не попадается, что говорит о её позднем оформлении либо о малочисленности рода. Сейчас носителей — единицы, и каждый случай — отдельная история, которую без глубокого генеалогического поиска не восстановить.