Фамилия Протоанский — редкий случай, когда основа очевидна, а происхождение упирается сразу в несколько версий, и ни одна не лежит на поверхности. Начнём с суффикса: -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в XIX веке такие фамилии часто давали семинаристам. В любом случае, носитель фамилии — потомок человека, связанного с местом или понятием «Протоан».

Самая прямая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта Протоань или Протоаны. Таких топонимов в современных атласах нет, но они могли существовать в прошлом, особенно на западе России, в Белоруссии или на Украине, где фамилии на -ский особенно часты. Если исходить из географической модели, предок был либо владельцем такого села, либо выходцем из него.

Вторая версия уводит в греческий язык. «Протос» (πρῶτος) — первый, главный. В церковной иерархии есть сан протоиерея, а в монашестве — протосинкелл. Фамилия Протоанский могла быть искусственно образована в духовной семинарии от греческого корня «прото-» с добавлением суффикса -ан- (как в словах «диакон», «протодиакон»). Тогда её буквальный смысл — «относящийся к первому» или «принадлежащий первенствующему». Семинаристам часто давали фамилии по церковным праздникам, именам святых или греческим терминам — и Протоанский вполне мог быть «кабинетным» творением наставника.

Третья, более спорная версия, связывает фамилию с именем Протасий (разговорное Протас, Протан). В этом случае Протоанский — это вариант фамилии Протасьевский, где основа Протан- (от Протаня, уменьшительного от Протасий) получила суффикс -ский. Однако эта гипотеза слабее: переход от Протасьев к Протоанским нехарактерен для русской ономастики.

Что объединяет все версии? Фамилия явно не крестьянская, а скорее дворянская или духовная. Её редкость говорит о том, что род мог быть немногочисленным или угасшим. В современных телефонных справочниках и базах данных фамилия Протоанский встречается единично — это не ошибка, а признак того, что перед нами либо очень старый род, либо фамилия, возникшая в узкой среде и не получившая массового распространения.