Фамилия Проваткина — женская форма фамилии Проваткин, а её основа — редкое прозвище Проваток. Слово «проваток» в русских говорах не зафиксировано в словарях литературного языка, но его можно реконструировать через диалектные корни. Скорее всего, прозвище образовано от глагола «провадить» или «проваживать» — то есть «провожать», «сопровождать» или, в переносном смысле, «обманывать, проводить». В северных и сибирских говорах «провадить» означало ещё и «прогуливать, тратить время попусту». Так могли прозвать человека, который любил долго провожать гостей, часто отлучался из дома или, наоборот, был хитрым и умел «провести» собеседника.

Суффикс -ок в прозвище Проваток — уменьшительно-ласкательный или ироничный, как в словах «простак», «чужак». Он указывал на характерную черту: Проваток — это «тот, кто проваживает» либо «маленький провожатый». Сама фамилия Проваткин построена по стандартной модели: к основе Проваток добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях означает принадлежность («чей?» — сын Проватка). В документах XVI–XVII веков встречаются однокоренные фамилии Провадов, Провадкин, но Проваткин — более редкий вариант, сохранивший диалектную огласовку.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России. В переписях XIX века Проваткины фиксировались в Вологодской и Костромской губерниях, где «проваживать» как «провожать» было в ходу. Встречается и вариант с ударением на второй слог — Прова́ткин, что может указывать на происхождение от имени Проват (краткая форма от Проватий — редкого календарного имени Прова, которое носил раннехристианский мученик). Но эта версия менее вероятна: имя Проват в святцах не зафиксировано, а прозвищная основа надёжнее.

Таким образом, предок носительницы фамилии Проваткина, скорее всего, получил уличное прозвище Проваток — за привычку провожать, за медлительность или за хитрость. В быту его звали Проватком, а детей — Проваткиными. Фамилия сохранила редкий словообразовательный ход: переход от глагольного корня через суффикс -ок к фамилии на -ин, что встречается нечасто.