Фамилия Провоткин — одна из тех, где сразу виден необычный суффикс. Стандартное окончание -ов или -ин здесь заменено на -кин, что характерно для северных и северо-восточных говоров (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии). В таких регионах -кин часто присоединяли к основам, оканчивающимся на гласный, но в данном случае корень Провот- — это явно искажённое или диалектное звучание.

Самая вероятная версия: основа восходит к слову «провод» или «проводник». В северных говорах «провотка» могла означать либо тонкую проволоку, либо, в переносном смысле, пройдоху, того, кто «проведёт» — ловкого, изворотливого человека. Прозвище Провотка давали либо ремесленнику, работавшему с проволокой (кузнецу, ювелиру), либо человеку с хитрым, увёртливым характером. От этого прозвища и пошла фамилия: Провотка → Провоткин — «сын Провотки».

Менее правдоподобна, но возможна связь с глаголом «проводить» в значении «сопровождать» или «провожать». В некоторых диалектах «провотка» — это проводы, прощание. Тогда прозвище мог получить человек, постоянно кого-то провожавший (например, ямщик или сторож), но эта версия слабее: фамилии от глагольных форм с таким суффиксом редки.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Проводов, Проводников, Проводкин — показывает, что Провоткин стоит особняком: в ней звук «д» перешёл в «т» под влиянием глухой «к» в суффиксе (явление ассимиляции). Это типично для живой речи, где «Проводкин» произносили как «Провоткин», а потом так и записали в документах.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на севере европейской части России и в Сибири, куда переселялись северяне. В дореволюционных переписях носители числились среди государственных крестьян и мещан. Никаких дворянских ветвей у Провоткиных нет — это чисто народная, прозвищная фамилия, где за неказистым звучанием стоит либо мастеровой человек, либо хитрец, умевший «провести» кого угодно.