Фамилия Проворникова образована от мужской формы Проворников, а в её основе лежит слово «проворник». Чтобы понять, откуда пошла фамилия, нужно разобрать само слово. «Проворник» — это не просто «проворный человек», хотя связь с прилагательным «проворный» (быстрый, ловкий, расторопный) очевидна. В русских говорах у этого слова было более конкретное бытовое значение.

В словаре В. И. Даля зафиксировано: «проворник» — это тот, кто всё делает проворно, скоро, а также хлопотун, суета. Но есть и вторая версия, более узкая. В некоторых регионах «проворником» называли человека, который занимался скупкой или перепродажей товаров, то есть мелкого торговца-посредника. Такое прозвище могли дать не просто за скорость, а за деловую хватку и умение «проворно» обернуться с товаром. Если предок был расторопным купцом или приказчиком, это объясняет прозвище лучше, чем простая характеристика характера.

Суффикс «-ник» в слове «проворник» указывает на деятеля, носителя качества или профессии. Затем к этому прозвищу добавился типичный русский фамильный суффикс «-ов», образующий притяжательную форму: Проворников — сын Проворника. Окончание «-а» в фамилии Проворникова — это женский род, указывающий на принадлежность женщине или на форму в родительном падеже.

География фамилии не широкая, но устойчивая. Основные очаги — центральные и южные регионы России, особенно Воронежская, Тамбовская области и Поволжье. Это подтверждает версию о торговом корне: именно в чернозёмных губерниях с развитой ярмарочной торговлей прозвище «проворник» в значении «торгаш, перекупщик» было в ходу. В северных говорах это слово почти не встречалось, поэтому фамилия там редка.

Интересная деталь: в фамилии Проворников ударение чаще всего падает на второй слог (Про-вор-ников), что подчёркивает корень «-вор-», связанный с быстротой. Если бы ударение падало на «-ник», это звучало бы искусственно для русского уха. Таким образом, фамилия сохранила в себе не только прозвище, но и живую народную интонацию.