Фамилия Проворников образована от прозвища или нецерковного имени Проворник, которое, в свою очередь, восходит к прилагательному «проворный». В русских говорах слово «провор» означало «ловкость, быстроту, сноровку», а «проворник» — это человек, который отличается этими качествами. Таким образом, в основе фамилии лежит положительная характеристика предка: его могли так прозвать за расторопность, умелость в делах или быстроту движений. Модель образования — суффикс -ов-, типичный для русских фамилий, указывающих на принадлежность (проворников сын, то есть сын Проворника).

Словообразовательный ряд здесь не совсем обычен. В отличие от более частых фамилий на -ов от существительных на -а (-я) (например, Кузнецов — от кузнец), Проворников произведён от имени-прозвища на -ник. Такие образования встречаются реже и обычно обозначали лицо по действию или свойству: Шутник, Молчальник, Забавник. Следовательно, Проворников стоит в одном ряду с фамилиями вроде Шутников или Забавников, но с более конкретной характеристикой — не просто носитель свойства, а человек, для которого проворство стало отличительной чертой.

В ономастике этот тип фамилий (на -ников) иногда связывают с профессиональными прозвищами, но в случае с Проворниковым профессия не прослеживается. Прямого ремесла «проворник» не существовало. Однако в некоторых диалектах «провором» могли называть не только ловкого человека, но и инструмент или приспособление (например, веретено или челнок), но это значение локально и маловероятно как основа для фамилии — скорее всего, перед нами именно прозвище по характеру.

Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону. Встречается разрозненно, что характерно для прозвищных фамилий, которые могли возникнуть независимо в разных местах. В дореволюционных источниках упоминаний о дворянском роде Проворниковых нет — скорее всего, это фамилия крестьянского или мещанского происхождения, что подтверждается её «прямым» смыслом: прозвище давали в быту, а не в официальной среде.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Проворов и Проворкин встречаются чаще, но Проворников — более «развёрнутый» вариант, с дополнительным суффиксом, что делает его звучание более полным и даже несколько книжным. В современном употреблении фамилия не утратила связи с исходным словом: носитель может интуитивно понять её значение, что редкость для фамилий, ушедших вглубь истории.